14 октября 1884 года Джордж Истман (англ. George Eastman, 12 июля 1854 — 14 марта 1932) запатентовал фотопленку. На тот момент им уже была создана компания Eastman Dry Plate Company («Компании по производству сухих пластинок и фотопленки»), производившая сухие пластины для фотографии. Изобретение пленки позволило значительно удешевить процесс создания снимков и снизить накладные расходы. Более того, пленка была значительно легче металлических пластин и позволяла фотографам с большим комфортом работать на выезде.
Джордж Истман и Томас Эдиссон
Первая пленка выпускалась в виде пластин, а выпуск катушечной пленки меньшего формата начался через полтора года. Правда, массовое распространение пленочной фотографии началось только в 1888 году, когда компания Истмана представила камеру с пленкой на 100 кадров по цене 25 долларов. Несмотря на то, что это было весьма дорого по тем временам, итоговая стоимость одного отпечатка была в несколько раз ниже, чем при использовании сухих пластин.